Das Geschäft mit Glücksspielen erlebt derzeit im World Wide Web einen gewaltigen Aufschwung. Die Umsätze der virtuellen Spielbanken haben die Milliardengrenze überschritten, obwohl das Internet ein öffentlicher Ort ist und in zahlreichen westlichen Staaten wie Deutschland öffentliche Veranstaltungen von Glücksspielen ohne behördliche Genehmigung verboten sind. Das Sprichwort - "wo kein Kläger ist, ist kein Richter" greift auch im WWW.

"Wenn sich Hinweise ergeben, wird von der Polizei natürlich nicht weggeschaut", erklärt Gerhard Schlemmer vom Bundeskriminalamt in Wiesbaden. Allerdings sei ihm aus der Arbeit seiner Behörde derzeit kein Fall bekannt, in dem in Sachen illegales Glücksspiel im Internet ermittelt werde. Auch beim Landeskriminalamt (LKA) in Bayern, das bisher als federführend in diesem Bereich galt, ist man nicht viel schlauer. Seitdem dort der Fachfahnder Zöller in den Ruhestand getreten ist, hat man auch in München "niemand mehr, der sich im Internet-Glücksspiel dezidiert auskennt", wie LKA-Referent Fritz Dillinger offen zugibt. Ähnliches ist auch aus Justizministerium von Herta Däubler-Gmelin zu erfahren: Das Bundesministerium äußere sich grundsätzlich nicht zu Einzelfällen, so Sprecher Hans-Hermann Lochen.

Doch Einzelfälle sind die virtuellen Spiele mit realem Geld längst nicht mehr. Der Berliner Experte für Online-Recht, Sebastian Biere, meint gar, dass im gesamten Bereich E-Commerce mit Roulette, Video Poker, Bakkarat oder Black Jack - neben Angeboten mit erotischen Inhalten - mittlerweile das meiste Geld gemacht wird. Bereits 1998 bezifferte der österreichische Jurist Gerhard Laga in seiner Dissertation "Internet im rechtsfreien Raum?" die weltweiten Umsätze aus Glücksspielen via Internet auf 2,4 Milliarden Mark. Und einem in CasinoWWWorld.com publizierten Bericht zufolge rechnet die Branche bereits im Jahr 2000 mit einem Gesamtumsatz von zehn Milliarden Mark.

Einer Schätzung von Rechtsanwalt Biere zufolge tummeln sich derzeit rund 1000 virtuelle Kasinos im Web. Knapp 50 von ihnen warten inzwischen mit einem deutschsprachigen Angebot auf. Gespielt wird entweder über herkömmliche Browser oder über aufwändige Zusatzsoftware, die zumeist kostenlos von den Anbietern bezogen werden kann.

Obwohl das virtuelle Glücksspiel besonders unter den Internet-Surfern aus USA und Europa weit verbreitet ist, haben fast alle Online-Kasinos ihre Server in Ländern wie Antigua, Curacao oder Venezuela stehen. Als erste Regierung der Welt hat kürzlich sogar die Dominikanische Republik den Betrieb einer eigenen Internet-Spielbank, dem "Virtual World Casino and Sportsbook", angekündigt. In Mittel- und Südamerika ist - anders als in sämtlichen deutschsprachigen Ländern sowie in etlichen Bundesstaaten der USA - Glücksspiel mit Geld keineswegs verboten.

Dennoch ist Jurist Biere überzeugt, dass diese Angebote aus Übersee gegen die Paragraphen 284 und 285 des deutschen Strafgesetzbuches verstoßen. "Sie erfüllen den Straftatbestand des illegalen Glücksspiels. Die Rechtsverletzung findet dort statt, wo das Angebot abrufbar ist", sagt er: Tatort sei nicht nur der Server in Antigua, sondern eben auch der Computer des Spielers in Berlin, Wien oder Washington. Mit dieser Rechtsauffassung steht Biere nicht allein da. "Die Rechtsauffassung tendiert in diese Richtung", bestätigt Regierungsdirektorin Perdita Kröger aus dem Bundesjustizministerium. Erst im September 1998 hat das Landgericht Hamburg einem Internet-Provider untersagt, einer venezolanischen Firma eine deutsche Domain zur Verfügung zu stellen, da deren Spielangebot gegen hiesiges Wettbewerbsrecht verstoße. Im Gegensatz zu den Anbietern aus Drittländern müssen alle behördlich genehmigten Spielbanken hier zu Lande 70 bis 90 Prozent ihrer Erträge an den Staat abgeben.

Als erstes europäisches Land hat Österreich reagiert. Seit dem 1.1. 1997 ist "das Entgegennehmen von Einsätzen für ausländische Glücksspiele im Inland" verboten, wie es in Paragraph 56 des Glücksspielgesetzes heißt. Strafbar macht sich zudem jeder, der einem Inländer die Möglichkeit zur Teilnahme an einem ausländischen Glücksspiel gibt. Darüber hinaus wurde das Strafmaß für Verstöße gegen das entsprechende Gesetz deutlich erhöht. Ein Österreicher, der Gewinne aus ausländischen Glücksspielen im Inland entgegennimmt, kann mit einem Bußgeld in Höhe von 300 000 Schilling belangt werden.

Die deutsche Gesetzgebung zögert dagegen. Strafverfahren gegen Spieler gab es bisher noch keine. Im Hause von Ministerin Däubler-Gmelin sehen die Staatsdiener keinerlei Novellierungsbedarf. "Unsere Strafvorschriften sind weit genug", sagt Juristin Kröger. "Die Frage ist nur, wann sich die Staatsanwaltschaft entscheidet, zu ermitteln", moniert Biere. Angeblich soll immerhin das BKA ein Tool entwickelt haben, mit dem illegale Spieler aufzustöbern sind.

Jurist Gerhard Laga weiß daher, dass jeder Internet-Spieler "ein enormes Risiko eingeht, da er meist weder über Informationen über das Glücksspielunternehmen noch über die Rechtslage oder die Durchsetzung seines Anspruchs im Ausland verfügt." Auf Grund der umstrittenen Rechtslage sind bisher kaum seriöse Anbieter auf dem Online-Markt aufgetaucht. Behördlich genehmigte Kasinos befürchten, sie könnten mit einem Web-Auftritt ihre kostbare Lizenz aufs Spiel setzen. Daher agieren im Internet vor allem zweifelhafte Buchmacher. Laga sind Fälle bekannt, in denen Gewinner oft monatelang vergeblich auf die Gutschrift ihrer Gewinne warteten. Auch Biere kennt "bisher niemand, der tatsächlich gewonnen hat". Gespielt wird ausschließlich über Kreditkarte. In vielen Web-Kasinos müssen die Spieler zudem erst ein Finanzdepot anlegen, bevor die Würfel fallen.

Für Furore sorgte im Juli ein Fall in den USA. Eine Dame aus New York hatte auf einem Server in Antigua große Summen verzockt und ihre Kreditmarke von Mastercard mit 70 000 Dollar belastet. Doch anstatt zu zahlen, ging sie vor Gericht. Die Richter entschieden, dass das Glücksspiel auf dem Terminal des Users veranstaltet wurde und somit illegal gewesen sei, weil die persönlichen Informationen ebenso wie die Wetten aus New York abgeschickt wurden. Daraufhin kam es zu einem stillschweigenden Vergleich mit Mastercard. Ein Präzedenzfall sollte tunlichst vermieden werden. "Niemand will, dass ein Gericht zu dem Ergebnis kommt, dass im Prinzip sämtliche Forderungen, die ein Anbieter an einen Spieler hat, laut geltendem Recht unzulässig sind", sagt Biere.